Neue Hilfe für Hypochonder: So lässt sich die Angst vor Krankheiten überwinden

Hypochondrische Gedanken unterbrechen: So geht’s

Hypochonder können lernen, ihre ängstliche innere Stimme mit ein paar einfachen Techniken so abzuschwächen, dass das Wort des Arztes wieder mehr Gewicht bekommt und man sich wieder den angenehmen Dingen des Lebens zuwenden kann. Welche Techniken dafür in Frage kommen, hängt nach meiner Erfahrung davon ab, ob Sie eher ein auditiver oder eher ein visueller Typ sind. Sehr auditive Menschen lösen ihre Ängste vor allem durch innere Dialoge aus. Sie reden viel mit sich selbst, hinterfragen ständig ihren Gesundheitszustand und formulieren Gedanken wie diesen: „Was ist, wenn der Arzt doch was übersehen hat?“ Zwei Techniken, mit denen sich solche unangenehmen inneren Dialoge unterbrechen lassen, sind die auditive Schiebetechnik und die Pitching-Technik.

Eher visuelle Menschen lösen eine Hypochondrie hingegen eher durch Bilder aus, die vor ihrem inneren Auge entstehen. So sehen sich z. B. einige schwerkrank im Krankenhaus liegen oder aber sie stellen sich vor, wie sie ohne Haare aussehen würden, wenn sie sich einer Chemotherapie unterziehen müssten. Ängste, die durch diese Form des visuellen Denkens ausgelöst werden, lassen sich nach meiner Erfahrung gut mit der Zoom-Technik oder der visuellen Schiebetechnik unterbrechen.

Da jede einzelne dieser Techniken in meinem Buch „Panikattacken und andere Angststörungen loswerden“ jeweils ein ganzes Kapitel füllt, kann ich hier natürlich nur exemplarisch erklären, wie diese Techniken funktionieren und warum sie gerade für Hypochonder ein hilfreicher Weg sein können, der übertriebenen Angst vor Krankheiten weniger Raum zu geben. Als Beispiel verwende ich hierzu die visuelle Schiebetechnik.

So verwenden Sie die visuelle Schiebetechnik bei hypochondrischen Ängsten:

Bei der visuellen Schiebetechnik konzentrieren Sie sich (möglichst mit geschlossenen Augen) einen Moment lang auf eines der inneren Bilder, die Ihnen normalerweise Angst machen. Vielleicht ist es ja eine Situation in der Zukunft, in der Sie ganz schwach und gebrechlich aussehen, weil eine womöglich zu spät erkannte Krankheit Sie schwer gezeichnet hat. Das ist natürlich eine äußerst unangenehme Vorstellung, doch für so manchen Hypochonder gehört sie schon fast zum Alltag. Wem es nun jedoch gelingt, während so eines Gedankens darauf zu achten, ob das negative Bild mehr links im Kopf auftaucht oder vielleicht doch eher rechts, der kann sofort die visuelle Schiebetechnik bei sich testen.

Angenommen, die unangenehme Szene wäre bei Ihnen tendenziell eher links, dann versuchen Sie doch mal, dieses Bild mental ganz nach rechts zu schieben. Bei vielen, die diese Übung das erste Mal machen, bleibt das Bild regelrecht in der Mitte hängen. Was nun folgt, wird vermutlich dem ein oder anderen „zu“ einfach erscheinen, als dass es einen so großen Effekt haben könnte. Erlauben Sie Ihrem negativen inneren Bild jedoch, sich während des Verschiebens zu verändern, dann lässt es sich oft nicht nur leicht nach rechts bewegen, es verblasst dort auch häufig regelrecht. Und ein angstbesetztes inneres Bild, das Sie dank der visuellen Schiebetechnik kaum noch wahrnehmen, kann in diesem Moment auch kaum noch Krankheitsangst auslösen. Probieren Sie es doch einfach mal aus. Besonders visuelle Typen sind oft erstaunt, wie einfach und hilfreich diese simple Technik ist.

Wer die visuelle Schiebetechnik ein wenig übt, kann lernen, solche Gedanken an eine mögliche Erkrankung früher zu bemerken und beiseitezuschieben. Bei vielen schwächt sich damit nach meiner Erfahrung auch die Angst vor Krankheiten nach und nach ab. Die Übung ist eine Selbsthilfetechnik und ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Behandlung.

Übrigens: Welche der vier genannten Techniken für Sie die richtige ist, lässt sich mit ein paar einfachen Tests herausfinden. Sie finden diese Tests sowohl in meinem Spiegel-Bestseller „Panikattacken und andere Angststörungen loswerden“ als auch in unserem Online-Videokurs: Endlich Angstfrei!. Dort finden Sie auch alle Techniken ausführlich erklärt.

Hypochondrie und „Dr. Google“

Ein wichtiger Teil der Hypochondrie ist ein zwanghafter Fokus auf „mögliche“ Erkrankungen. Für das übermäßige Googeln nach Krankheiten gibt es mittlerweile sogar einen eigenen Begriff: „Cyberchondrie“, umgangssprachlich auch „Morbus Google“. Gemeint ist kein eigenes Krankheitsbild, sondern ein Verhalten, das die Krankheitsangst verstärkt. In einer Befragung von 731 Personen, die online nach Symptomen suchten, berichteten Menschen mit starker Krankheitsangst rückblickend, dass sie sich nach der Suche schlechter fühlten, Menschen mit geringer Krankheitsangst eher erleichtert (Doherty-Torstrick et al. 2016). Fakt ist: Wer die Suchmaschine fragt, was dieses oder jenes körperliche Symptom noch bedeuten könnte und unter welcher seltenen Krankheit man im schlimmsten Fall leidet, der läuft Gefahr, seine hypochondrische Störung noch weiter zu verschlimmern. Denn Google liefert für das Stechen in der Brust oder die unerklärliche Müdigkeit gleich dutzende Krankheitsbilder, in denen die gesuchten Symptome ebenfalls vorkommen. Dieser ständige Fokus auf mögliche Krankheiten bleibt, vor allem wenn er regelmäßig stattfindet, nicht ohne Folgen für das Gehirn. Denn wer seine Aufmerksamkeit ständig auf mögliche Krankheitszeichen richtet, trainiert sein Gehirn nach meiner Überzeugung darauf, auch noch die kleinste Missempfindung im Körper wahrzunehmen und als bedrohlich zu deuten, bis selbst ein körperlich gesunder Mensch irgendwann das Gefühl hat, ernsthaft krank zu sein.

Warum so viele Menschen Angst vor Krankheiten haben

Wie verbreitet Krankheitsangst ist, hängt davon ab, wie streng man sie misst. In einer Befragung von 1.575 Menschen, die die deutsche Bevölkerung abbilden sollte, ergaben die Angaben bei 0,4 Prozent eine Hypochondrie nach den damaligen Kriterien, rund 6 Prozent litten unter starker Gesundheitsangst (Bleichhardt und Hiller 2007). Doch woher kommt die Angst vor Krankheiten? In der Schulmedizin gilt allgemein die Auffassung, dass Menschen mit Hypochondrie besser als andere in der Lage sind, Gefühle innerhalb des Körpers wahrzunehmen. Der Fachbegriff dafür ist eine gesteigerte interozeptive Wahrnehmung. Dadurch werden ganz harmlose Gefühle, die jeder Mensch mehrmals am Tag hat, wie z. B. Ziehen in der Muskulatur, Kribbeln, Druckgefühle, kurzer Wärme- oder Kälteschauer und vieles mehr, überinterpretiert und mitunter sogar als bedrohlich eingestuft. Häufen sich diese Fehlinterpretationen, können daraus im Laufe der Zeit sogar richtige Angststörungen entstehen. Diese wiederum können über körperliche Stressreaktionen weitere unangenehme Symptome auslösen, die erneut überbewertet werden.

Antidepressiva bei Hypochondrie: was man wissen sollte

Um dem beschriebenen Teufelskreis zu entkommen, werden häufig Antidepressiva eingesetzt. Ob sie bei Hypochondrie helfen, wird in der Forschung unterschiedlich bewertet. Für die Krankheitsangst selbst fand eine Auswertung von 13 Studien (Fineberg und Kollegen 2022) für die kognitive Verhaltenstherapie einen mittleren bis großen Effekt und für Antidepressiva aus der Gruppe der SSRI in drei Studien nur einen kleinen Vorteil gegenüber einem Scheinmedikament. Ein Fachbeitrag des Psychotherapeuten Thorsten Padberg im Psychotherapeutenjournal (Ausgabe 4/2018, ab Seite 324) kommt zudem zu dem Schluss, dass Antidepressiva selbst bei leichten und mittelschweren Depressionen im Durchschnitt kaum stärker wirken als ein Scheinmedikament; die Chance auf eine Wirkung, die über den Placebo-Effekt hinausgeht, beziffert er auf etwa 14 Prozent. Andere große Auswertungen (Cipriani und Kollegen 2018) sehen für alle untersuchten Antidepressiva einen Vorteil gegenüber Placebo, dessen Größe im Alltag unter Fachleuten umstritten ist. Lassen Sie sich deshalb gut über Nutzen und Nebenwirkungen aufklären.

Meine Bitte an Ärzte und Therapeuten

Bitte erzählen Sie Ihren Patienten nicht, dass sie ohne Antidepressiva nicht gesund werden können. Diese Aussage deckt sich nicht mit der Nationalen VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression (2022). Sie empfiehlt bei mittelgradigen depressiven Episoden, Psychotherapie oder Medikamente gleichwertig anzubieten; bei schweren Episoden empfiehlt sie die Kombination, und wer das ablehnt, dem sollen beide Wege auch einzeln gleichwertig angeboten werden. Für die Krankheitsangst selbst ist die kognitive Verhaltenstherapie die am besten untersuchte Behandlung. Diese Aussage kann außerdem dazu führen, dass Patienten sich nur auf die Medikamente verlassen und nicht an den Auslösern ihrer psychischen Probleme arbeiten. Wer das Gefühl bekommt, er könne all die Denk- und Verhaltensmuster beibehalten, die zu seinen Problemen beitragen, dem geht es damit selten besser.

Nebenwirkungen offen besprechen

Wem Antidepressiva gegen Hypochondrie verordnet werden, der sollte auch darüber aufgeklärt werden, dass sie nicht bei jedem helfen und Nebenwirkungen haben können, zum Beispiel Gewichtszunahme, Libidoverlust oder Schlafstörungen. Eine Auswertung der Fachinformationen der in Deutschland am häufigsten verordneten Psychopharmaka (Gahr und Kollegen 2018) fand bei 50 von 64 untersuchten Fachinformationen (78 Prozent) mindestens eine Schlafstörung als mögliche Nebenwirkung aufgeführt, bei den vier meistverordneten Wirkstoffen, allesamt Antidepressiva, war Schlaflosigkeit genannt. Darüber berichtete auch ein 2018 erschienener Artikel in der Deutschen Apotheker-Zeitung. Und man muss kein Mediziner sein, um zu wissen, dass anhaltender Schlafmangel auf Dauer das Risiko für Erkrankungen erhöhen kann.

Das Gehirn kann den Fokus auf Krankheiten umtrainieren

Zur Hypochondrie gehört im Kern ein meist unbewusst erlernter Fokus auf körperliche Probleme aller Art. Die Forschung sieht dafür vor allem Umwelteinflüsse und Erfahrungen als wichtig, zum Teil aber auch erbliche Anlagen (Taylor und Kollegen 2006). Doch was man gelernt hat, kann man ein gutes Stück weit auch wieder verlernen. Und dieses Verlernen gelingt am besten, wenn man seinen Fokus umtrainiert. Weg von Krankheiten und hin zu mehr Lebensfreude, Leichtigkeit und Selbstbestimmtheit. Stellen Sie sich dazu jeden Tag aufs Neue folgende Frage:

„Was kann ich hier und heute aktiv unternehmen, um mein Leben Stück für Stück besser zu machen?“

Je öfter man diesen besseren und zielführenderen Fokus trainiert, umso mehr beschäftigt sich das Gehirn mit der Beantwortung dieser Frage und umso seltener kommt es nach meiner Erfahrung dazu, den Körper wieder nach möglichen Hinweisen darauf abzuscannen, ob man nicht doch eine gefährliche Krankheit haben könnte.

Kommen wir bei dieser Gelegenheit noch zu den vielen Menschen, die sich im Alltag eher scherzhaft Hypochonder nennen:

„Ich bin ein Hypochonder. Sobald jemand erzählt, dass er einen kratzigen Hals hat, fängt auch meine Kehle sofort an, sich rau und kratzig anzufühlen.“

Diese Aussage beschreibt für sich genommen noch keine hypochondrische Störung. Von einer Störung spricht man erst, wenn die Sorge über längere Zeit anhält, stark belastet und den Alltag beeinträchtigt. Oft zeigt eine solche Reaktion eher, dass jemand sehr empathisch ist und sich gut in andere einfühlen kann. Dennoch nervt das unangenehme Gefühl im Hals, weshalb man nun ganz genau beobachtet, ob und wann es wieder weggeht. Und genau das ist der größte Fehler, den man machen kann. Denn jeder Fokus auf ein vermeintliches Problem vergrößert es, wie das folgende Beispiel zeigt:

Waren Sie schon mal in einem klassischen Konzert? Alles sitzt ruhig und wartet gespannt, bis der Dirigent die Bühne betritt. Doch plötzlich muss jemand husten, einmal, zweimal. Dann wird schnell nach einem Taschentuch gekramt, um das weitere Husten so gut wie möglich mit dem Stoff abzudämpfen. Doch während der eine noch mit dem Hustenreiz kämpft, fängt in so manch anderem ein geradezu absurdes Kopfkino an.

„Hoffentlich muss ich jetzt nicht auch husten, irgendwie fühlt sich mein Hals gerade total trocken an. Ach, hätte ich doch nur was zu trinken dabei. Jetzt bloß nicht husten, jetzt bloß NICHT HUSTEN…“

Doch allein schon der Gedanke daran, nicht husten zu wollen, löst im Hals genau jenes unangenehme Gefühl aus, das sich eigentlich nur durch Husten wieder halbwegs loswerden lässt.

Tipp für Ihre Gesundheit

Hören Sie auf, sich selbst als Hypochonder zu bezeichnen, denn genau damit bereiten Sie Ihr Gehirn darauf vor, immer besser auf innere Prozesse zu achten, und die Entwicklung hin zu einer echten Störung kann dadurch nach meiner Erfahrung begünstigt werden. Sagen Sie sich lieber, dass Sie sehr empathisch sind und sich gut in andere einfühlen können. Und richten Sie Ihre Aufmerksamkeit dann schnell auf jemanden, bei dem Ihnen Ihre empathische Ader zugutekommt. Lassen Sie sich lieber von Humor und guter Laune anstecken als von Kratzen, Jucken und sonstigen körperlichen Symptomen. Denn auch diesen Fokus kann man bewusst trainieren und das Ergebnis macht zudem viel mehr Spaß.

Wenn hypochondrische Störungen insgeheim Vorteile haben

Eine gesteigerte Wahrnehmung von Vorgängen im Körper lässt sich nach meiner Erfahrung nicht an bestimmten Genen festmachen. Es kann jeden treffen, denn es handelt sich um ein unbewusst antrainiertes Verhalten. Eine Zwillingsstudie (Taylor und Kollegen 2006) sieht neben erlernten Mustern zwar auch erbliche Anlagen, überwiegend wirken aber Umweltfaktoren. Wer z. B. in einer Familie aufgewachsen ist, in der sich die Gespräche hauptsächlich um Krankheiten oder körperliche Unzulänglichkeiten gedreht haben, dessen Gehirn wurde von Kindesbeinen an darauf trainiert, den Körper von morgens bis abends auf mögliche Warnhinweise hin abzuscannen. Doch selbst wenn Krankheiten zu Hause gar kein Thema waren, kann man sein Gehirn darauf trainieren, eine gesteigerte interozeptive Wahrnehmung zu entwickeln, und zwar vor allem dann, wenn die Hypochondrie den ein oder anderen versteckten Vorteil hat. In der Psychologie spricht man dann vom sogenannten secondary gain, also dem sekundären Krankheitsgewinn.

Ständig damit beschäftigt zu sein, ob man nicht doch ernsthaft krank ist, kostet, je nach Schweregrad der hypochondrischen Störung, richtig viel Zeit. Andauernd googelt man nach neuen Symptomen, absolviert einen Arztbesuch nach dem anderen und ist den Rest der Zeit damit beschäftigt, alle möglichen Gefahrenquellen zu vermeiden. Dadurch bleibt allerdings auch keine Zeit mehr, sich um seine wahren Probleme zu kümmern. So absurd das für Außenstehende erscheinen mag: Für manche Betroffene ist es unbewusst einfacher, sich weiter mit möglichen Krankheiten zu beschäftigen, als sich z. B. um einen besseren Beruf oder eine beglückendere Beziehung zu bemühen. Das ist keine Absicht und hat nichts mit Schwäche zu tun. Nicht umsonst endet mein erstes Buch deshalb mit dem Satz:

„Sie müssen nicht gesund werden, um das Leben Ihrer Träume zu leben. Sie dürfen anfangen, das Leben Ihrer Träume zu leben, damit Sie endlich gesund werden können!“

Und genau darin liegt ein weiterer Schlüssel, um der Hypochondrie nach und nach weniger Raum zu geben. Suchen Sie nicht länger nach Gründen, warum das Leben bald vorbei sein könnte, sondern richten Sie Ihren Fokus auf all die Dinge, für die es sich wirklich lohnt zu leben. Jede einzelne Minute, in der Sie etwas tun, was Sie wirklich erfüllt, ist eine Minute, in der die Sorge um Krankheiten ein kleines bisschen weniger Raum in Ihrem Leben hat.

Wenn die Sorge um Ihre Gesundheit Sie über Wochen stark belastet, sprechen Sie mit Ihrem Hausarzt oder einem Psychotherapeuten. Die am besten untersuchte Behandlung der Krankheitsangst ist die kognitive Verhaltenstherapie, in Studien waren zum Teil auch Antidepressiva aus der Gruppe der SSRI wirksam. Die Selbsthilfetechniken in diesem Beitrag ersetzen diese Hilfe nicht.

Quellen

• Bleichhardt, G. & Hiller, W. (2007). Hypochondriasis and health anxiety in the German population. British Journal of Health Psychology, 12(4), 511-523. https://doi.org/10.1348/135910706X146034
• Doherty-Torstrick, E. R., Walton, K. E. & Fallon, B. A. (2016). Cyberchondria: Parsing Health Anxiety From Online Behavior. Psychosomatics, 57(4), 390-400. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27044514/
• Fineberg, N. A. et al. (2022). Meta-analysis of cognitive behaviour therapy and selective serotonin reuptake inhibitors for the treatment of hypochondriasis. Comprehensive Psychiatry, 118, 152334. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36007340/
• Cipriani, A. et al. (2018). Comparative efficacy and acceptability of 21 antidepressant drugs for the acute treatment of adults with major depressive disorder. The Lancet, 391(10128), 1357-1366. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29477251/
• Padberg, T. (2018). Placebos, Drogen, Medikamente: Der schwierige Umgang mit Antidepressiva. Psychotherapeutenjournal, 4/2018, 324-330. Heft als PDF
• Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression, Version 3 (2022). Bundesärztekammer, Kassenärztliche Bundesvereinigung, AWMF. https://www.leitlinien.de/themen/depression
• Gahr, M. et al. (2018). Schlafstörungen und Beeinträchtigungen des Schlafs als Nebenwirkungen von Psychopharmaka: eine Auswertung von Fachinformationen. Fortschritte der Neurologie · Psychiatrie, 86(7), 410-421. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29499579/
• Taylor, S., Thordarson, D. S., Jang, K. L. & Asmundson, G. J. G. (2006). Genetic and environmental origins of health anxiety: a twin study. World Psychiatry, 5(1), 47-50. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16757996/
• Axelsson, E. & Hedman-Lagerlöf, E. (2019). Cognitive behavior therapy for health anxiety: systematic review and meta-analysis of clinical efficacy and health economic outcomes. Expert Review of Pharmacoeconomics & Outcomes Research, 19(6), 663-676. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31859542/

Wichtiger Hinweis

Unsere Informationen ersetzen keine ärztliche oder psychotherapeutische Diagnose und Behandlung. Setzen Sie verordnete Medikamente nicht ohne Rücksprache mit Ihrem Arzt ab und ändern Sie die Dosis nicht selbst. In einer akuten Krise erreichen Sie die Telefonseelsorge rund um die Uhr unter 0800 111 0 111, im Notfall wählen Sie 112.